জাপানের ইতিহাসে প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পথে কট্টর জাতীয়তাবাদী রাজনীতিবিদ সানায়ে তাকাইচি। শনিবার (৪ অক্টোবর) দেশটির ক্ষমতাসীন দল লিবারের ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রধান নির্বাচিত হয়েছেন তিনি। দলীয় প্রধান হওয়ার লড়াইয়ে পাঁচ প্রার্থীর মধ্যে একমাত্র নারী ছিলেন তিনি।

দেশটির চলমান রাজনৈতিক অস্থিরতার মধ্যে ৬৪ বছর বয়সী এই নারীর ওপর আস্থা রেখেছেন দলটির প্রতিনিধিরা। আগামী ১৫ অক্টোবর শিগিরু ইশিবার উত্তরসূরি নির্বাচনের ভোটাভুটি হওয়ার কথা। সেই পরীক্ষায় উৎরে গেলেই জাপানের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হওয়ার গৌরব অর্জন করবেন তাকাইচি।

তাকাইচি দীর্ঘদিন ধরেই জনমত জরিপে এগিয়ে আছেন, বিশেষ করে কৃষিমন্ত্রী শিনজিরো কোইজুমির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে। আগামী ৪ অক্টোবর এলডিপির ভোট অনুষ্ঠিত হবে। গত বছর, তাকাইচি অল্প ব্যবধানে বিদায়ী প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবার কাছে হেরে গিয়েছিলেন রানঅফ পর্বে। তবে, এবার প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তাকাইচি’র নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

এইবার যদি তাকাইচি দলীয় ভোটের পাশাপাশি সংসদীয় ভোটেও জয় পান, তবে তিনিই হবেন জাপানের ইতিহাসে প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী। রাজনৈতিক লিঙ্গ সমতার দিক থেকে পিছিয়ে থাকা জাপানের জন্য এটি হতে পারে একটি যুগান্তকারী ঘটনা।

নাগোয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনীতি ও লিঙ্গবিষয়ক গবেষক হিরোকো তাকেদা বলেন, ‘একজন নারী যদি প্রধানমন্ত্রী হন, তাহলে তা জাপানকে বিশ্ববাসীর চোখে এক নতুন আলোকে তুলে ধরতে পারে।’

বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরামের জেন্ডার গ্যাপ সূচকে জাপান রয়েছে ১৪৮ দেশের মধ্যে ১১৮তম স্থানে—সেনেগাল ও অ্যাঙ্গোলার মতো দেশেরও নিচে। রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক অংশগ্রহণে জাপান সবচেয়ে খারাপ অবস্থানে আছে; কখনও কোনো নারী প্রধানমন্ত্রী, অর্থমন্ত্রী বা কেন্দ্রীয় ব্যাংকের গভর্নর হয়নি।

২০২৫ সালের আগস্ট পর্যন্ত, জাপানের নিম্নকক্ষ পার্লামেন্টে নারীর সংখ্যা মাত্র ১৫.৭%—যেখানে বৈশ্বিক গড় ২৭.১% এবং এশীয় গড় ২২.১%।

তাকাইচি, যিনি নারা প্রিফেকচারের বাসিন্দা, জানিয়েছেন যে যুক্তরাজ্যের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী মার্গারেট থ্যাচার তার প্রেরণার উৎস।